我国是一个水资源短缺的国家，人均水资源占有量低，水资源时空分布不均。

第一，我国水资源人均占有量很低。

我国多年平均年降水量约6万亿立方米，其中约3.2万亿立方米左右通过土壤蒸发和植物散发又回到了大气中，余下的约有2.8万亿立方米形成了地表水和地下水。这就是我国拥有的淡水资源总量。这一总量低于巴西、俄罗斯、加拿大、美国和印度尼西亚，居世界第六位。

由于人口众多，人均水资源占有量低，按照2004年人口计算，我国人均水资源占有量2185立方米，不足世界平均水平的三分之一。我国一些流域如海河、黄河、淮河流域，人均占有量更低。

第二，受季风的影响，我国降水年内年际变化大。

水资源的时间分布极不均衡。我国降水时间分配上呈现明显的雨热同期，基本上是夏秋多、冬春少。总体表现为降水量越少的地区，年内集中程度越高。北方地区汛期4个月径流量占年径流量的比例一般在70%～80%，其中海河、黄河区部分地区超过了80%，西北诸河区部分地区可达90%。南方地区多年平均连续最大4个月径流量占全年的60%～70%。不但容易形成春旱夏涝，而且水资源量中大约有2/3左右是洪水径流量，形成江河的汛期洪水和非汛期的枯水。

第三，我国水资源空间分布不均，与土地、矿产资源分布以及生产力布局不相匹配。

南方水多、北方水少，东部多、西部少，山区多、平原少。全国年降水量的分布由东南的超过3000毫米向西北递减至少于50毫米。

北方地区（长江流域以北）面积占全国63.5%，人口约占全国的46%、耕地占60％、GDP占44％，而水资源仅占19％。其中，黄河、淮河、海河3个流域耕地占35%，人口占35%，GDP占32%，水资源量仅占全国的7%，人均水资源量仅为457立方米，是我国水资源最紧缺的地区。

第四，受全球性气候变化等影响，近年来我国部分地区降水发生变化，北方地区水资源明显减少。

近20年来，全国地表水资源量和水资源总量变化不大，但南方地区河川径流量和水资源总量有所增加，增幅接近5%，而北方地区水资源量减少明显，其中以黄河、淮河、海河和辽河区最为显著，地表水资源量减少17%，水资源总量减少12%，其中海河区地表水资源量减少41%、水资源总量减少25%。北方部分流域已从周期性的水资源短缺转变成绝对性短缺。

我国的水资源特点，反映出我国总体上是一个干旱缺水的国家。同时，我国来水的时空分布不均给水资源开发利用带来很大困难，必须修建相应的蓄水、调水等水利工程实现来水和需水的匹配。