目前草原由于超载过牧、滥垦滥伐，沙化、退化严重，生态环境恶化，牧民生态环境恶劣，牧区经济发展滞后。近年来各地试点表明，根据当地水资源承载能力，通过发展灌溉饲草地，对天然草原实行禁牧、轮牧、休牧、对保护和恢复草原生态，发展牧区经济具有重要作用。

牧区水利建设工作，不仅对草原生态建设与保护意义重大，而且对促进牧区经济社会发展，实现边疆稳定、民族团结和牧民奔小康具有重要作用。要从全局的高度、战略的高度深刻认识新时期加强牧区水利建设的重要性，把恢复和改善草原生态当做牧区水利建设的首要任务。为实现草原生态保护和发展牧区经济，合理开发、利用和保护牧区水资源，水利部目前正加紧编制全国牧区草原生态建设水资源保障规划。

牧区水利基础设施是草原生态保护和牧区经济发展的基础保障体系。全面建设小康社会，对草原生态和牧区经济都提出了更高要求，作为基础设施的牧区水利，要推动牧区生产关系的调整，为畜牧业生产经营方式的转变创造条件。

多年来内蒙古、新疆、青海等地广泛开展牧区水利试点工作，内蒙古目前已发展灌溉饲草料基地342万亩，年产饲草料42亿公斤，解决了487万羊单位的饲草料供应问题。灌溉饲草料地亩产一般可达1000公斤以上，相当于40－50亩天然草原的产草量，可使20-100亩天然草原得到保护。

牧区水利工作要认真贯彻党的十六大精神，以保护和改善草原生态、发展牧区经济、增加牧民收入为主要目标，以合理开发、优化配置、高效利用和有效保护水资源为核心，以体制机制创新和科技进步为动力，建立草原生态保护和牧区经济发展水利支撑体系，以水资源的可持续利用支持牧区经济社会的可持续发展。

牧区水利工作要坚持生态效益、经济效益和社会效益的协调统一；坚持保护与建设相结合，以保护为主；坚持合理开发、优化配置、高效利用和有效保护水资源；坚持"以水定草、以草定畜"，合理控制草原载畜量；坚持统筹规划、因地制宜、突出重点、分步实施；坚持自力更生为主，多渠道增加投入；坚持依法办事，完善制度保障；坚持建管并重、机制创新。